Le scienze della vita sono la scienza che espone sistematicamente le principali questioni relative alla natura della vita. Le leggi della fisica e della chimica che governano il mondo inanimato si applicano anche al mondo vivente, senza dare una misteriosa vitalità alla materia vivente. La comprensione approfondita delle scienze della vita può senza dubbio promuovere lo sviluppo di altri campi della conoscenza umana, come la fisica e la chimica. Ad esempio, il puzzle secolare nelle scienze della vita è "Da dove viene l'intelligenza?" Sappiamo tutto sull'attività dei singoli neuroni, ma non sappiamo nulla su come decine di miliardi di neuroni si combinano per formare l'intelligenza nel cervello. Probabilmente la sfida più grande per l'intelligenza umana è come spiegare l'intelligenza stessa. Il graduale approfondimento di questo problema cambierà anche la struttura della conoscenza umana.
La ricerca sulle scienze della vita non si basa solo sulla conoscenza fisica e chimica, ma anche sugli strumenti forniti da quest'ultima, come microscopi ottici ed elettronici, strumenti per l'elettroforesi proteica, ultracentrifughe, macchine a raggi X, spettrometri a risonanza magnetica nucleare, scanner per tomografia a emissione di positroni e così via. Gli scienziati della vita provengono anche da una varietà di discipline. La penetrazione incrociata delle discipline ha portato a molti promettenti punti di crescita e discipline emergenti.