I catalizzatori furono scoperti per la prima volta dal chimico svedese Betzerius. Più di 100 anni fa, circolava una storia sulla magica "Coppa di Dio".
Un giorno, il chimico svedese Betzerius era impegnato a condurre esperimenti nel laboratorio di chimica e la sera sua moglie Maria preparò un banchetto per parenti e amici per congratularsi con lei per il suo compleanno. Betzerius era così immerso nell'esperimento che se ne dimenticò completamente e solo quando Maria lo tirò fuori dal laboratorio se ne rese conto e corse a casa. Non appena entrò in casa, gli ospiti alzarono i bicchieri per congratularsi con lui e lui prese un bicchiere di vino di pesca e lo bevve senza lavarsi le mani. Quando si versò un secondo bicchiere di vino per brindare, aggrottò la fronte e gridò: "Maria, perché mi porti aceto da bere!" Maria guardò attentamente la bottiglia e ne versò un bicchiere per assaggiarlo e non c'era niente che non andasse, era davvero un vino di pesca delicato! Betzerius porse casualmente il bicchiere di vino che aveva versato e Maria ne prese un sorso, quasi lo sputò e disse: "Perché il vino dolce si è improvvisamente trasformato in acido acetico?" Gli ospiti si avvicinarono uno dopo l'altro, osservando e ipotizzando la strana cosa che era accaduta al "coppo di Dio".
Betzerius scoprì che nel bicchiere c'era una piccola quantità di polvere nera. Si guardò le mani e vide che erano macchiate di nero platino che aveva applicato all'oro bianco che stava macinando in laboratorio. Bevve eccitato il bicchiere di vino aspro. Si scopre che la magia di trasformare il vino in acido acetico deriva dalla polvere di platino, che accelera la reazione chimica tra etanolo (alcol) e ossigeno nell'aria per formare acido acetico. In seguito, questo effetto fu chiamato catalitico o catalitico, che in greco significa "liberazione".
Nel 1836 pubblicò anche un articolo negli Annals of Physics and Chemistry, in cui propose per la prima volta i concetti di "catalisi" e "catalizzatore" utilizzati nelle reazioni chimiche.