I reagenti chimici sono stati ampiamente utilizzati nell'industria, nell'agricoltura, in medicina e sanità, nelle scienze della vita, nell'ispezione e nella quarantena, nella protezione ambientale, nello sviluppo energetico, nella difesa nazionale e nell'industria militare, nella ricerca scientifica e in tutti gli ambiti dell'economia nazionale, ma cosa sia un "reagente chimico" e cosa contenga, è ancora difficile darne una definizione accurata. Nei primi tempi, i reagenti chimici si riferivano semplicemente a "sostanze chimiche pure utilizzate in analisi chimiche ed esperimenti chimici per determinare la composizione o la composizione di sostanze". Successivamente, è stato ampliato per includere "sostanze chimiche utilizzate per ottenere reazioni chimiche" e il termine "reagente chimico" si riferiva a una sostanza chimica che andava oltre questa categoria. È stato sostenuto che "le sostanze chimiche utilizzate negli esperimenti scientifici" possono essere chiamate "reagenti chimici". Una definizione più completa di un agente chimico potrebbe essere: composti o elementi di vari gradi di purezza utilizzati in test chimici, analisi chimiche, studi chimici e altri test.