I catalizzatori sono influenzati da vari fattori durante l'uso e perderanno la loro attività in modo brusco o lento. Le cause della disattivazione del catalizzatore sono complesse. Possono essere riassunte nelle seguenti categorie:
1. Inattivazione permanente
Il componente attivo del catalizzatore viene inattivato dall'azione (avvelenamento) di alcuni componenti estranei, spesso inattivati in modo permanente. La maggior parte di questi componenti estranei sono reazioni chimiche o scambi ionici con i componenti attivi del catalizzatore, che determinano modifiche nei componenti attivi. Ad esempio, i catalizzatori acidi vengono neutralizzati dagli alcali, i catalizzatori di metalli preziosi vengono avvelenati da solfuri o nitruri, ecc. La disattivazione dell'avvelenamento del catalizzatore si manifesta spesso come un rapido declino dell'attività. Anche la perdita di principi attivi dovuta all'usura o alla sublimazione durante l'uso porta alla disattivazione permanente, che è spesso difficile da recuperare in modo semplice.
2. Il componente attivo viene coperto e gradualmente inattivato, il che è un'inattivazione non permanente. Ad esempio, i depositi di carbonio generati durante il processo di reazione coprono i componenti attivi o bloccano i pori del catalizzatore, in modo che i reagenti non possano entrare in contatto con i componenti attivi. Questi pacciami possono essere rimossi con un certo metodo e, se vengono disattivati dai depositi di carbonio, possono essere rigenerati bruciando carbone.
3. Un funzionamento errato porta all'inattivazione del catalizzatore, ad esempio una temperatura di reazione eccessiva, violente fluttuazioni di pressione che portano al caos o allo schiacciamento del letto del catalizzatore, ecc.; questo tipo di inattivazione non può essere recuperato.
